En este predio de Balmaceda con General Urrutia estuvo la primera ciudad: Santa María Magdalena de Villarrica, fundada en 1552 por Gerónimo de Alderete por encargo de Pedro de Valdivia, en la ribera sur del río Toltén y junto al lago Mallolafquén. Desde 1994 es Monumento Histórico (Decreto 243).
Historia
La ciudad tuvo un papel clave en la explotación de los lavaderos de oro de la zona. Fue abandonada en 1553, tras la batalla de Tucapel, y refundada en 1555; después de Curalaba (1598) quedó sitiada y fue destruida en 1602. El lugar volvió al control mapuche y se cubrió de bosque hasta que, en 1883, el Estado chileno refundó Villarrica.
Qué se ve hoy
Es un terreno abierto, sin ruinas a la vista: las excavaciones arqueológicas, la última en 2010, encontraron cimientos, tejas y objetos metálicos que siguen bajo el suelo. En una esquina hay una placa y un monumento escultórico que recuerdan la fundación.
Las fortificaciones españolas del siglo XVI
La ciudad no fue el único punto defendido. El valle del río Toltén era paso obligado entre la costa y la cordillera, y frontera con el territorio mapuche, por lo que en torno a Villarrica hubo otras posiciones españolas del siglo XVI:
- Sitio Histórico de Villarrica: el núcleo de la ciudad fundada en 1552, en este mismo predio.
- Malloco.
- El Recinto, en el sector de Molco.
- El Fortín, en Chaillupén.
De estos últimos casi no quedan restos visibles: están bajo campos, bosques o terrenos urbanos. En el centro, La Eminencia y el Fortín Sur Este recuerdan otros puntos altos que se usaron para vigilar y defender la ciudad.
Datos prácticos
- Ubicación: Balmaceda con General Urrutia, a pocas cuadras del centro y del puente Rodrigo de Bastidas.
- Acceso: libre, desde la calle. Es un sitio protegido: no excaves ni retires objetos.
